1949年，大量内地居民湧入香港，一對兒小兄弟也在這亂世中赴港謀生，他們在碼頭受盡地痞欺侮，幸而兩人拜入潮州幫大佬“王老吉”門下得到庇護，并被后者收為養子，得名馬少霖（鄭則仕飾）、馬世豪（呂良偉飾），馬氏兄弟從此幫助王老吉經營“字花攤”。數年後，二人已經成年，世豪不甘養父的生意不振，與兄長聯絡外人將字花攤生意攬入手中，并依靠報紙的傳播力量打開了局面，同時馬少霖投資報業名利雙收，成為報業董事會主席。1968年，兄弟倆涉足毒品，與香港大毒枭金牙駒陷入混戰，導致養父和衆多兄弟殒命，馬氏兄弟依靠議員的力量橫掃黑幫，一家獨大。他們的黑幫事業蒸蒸日上之時，廉政公署宣告成立，形勢急轉直下……