劉小東的媽媽田芳是一個工作敬業，上進心強的女人，通過自己的努力從一名普通紡織廠工人奮鬥到廠領導的位置，獲得過無數榮譽。而其父劉大為雖然頭腦靈活，但不肯腳踏實地工作，喜歡和朋友喝酒遊玩，因此一直是一名普通工人。夫妻之間的巨大反差為之後的婚姻破裂埋下伏筆。劉小東從小由姥姥帶大，智商高而情商低。盡管一直是學習上的佼佼者，但非常反感父母只看分數而扼殺個性的教育方式。曾偷偷地寫長篇小說以發洩苦悶，卻被母親發現并制止，而從小一起長大的鄰家女孩鍾克敏成為他唯一的傾吐對象，鍾克敏愛慕劉小東的才華，兩人慢慢地産生朦胧的情愫。　　計劃經濟體制打破后，紡織廠效益下滑，劉大為也下崗，他不顧田芳反對自己開了一家廣告公司。在企業改制的浪潮中，紡織廠被市政府拍賣，一家沿海房地産公司願意收購。該公司的老闆莫莉身價上億，年過四十而風韻猶存，與前夫離婚後一直單身，其女汪琦由前夫監護。劉大為參與了莫莉公司的紡織廠改房地産項目的招标，在招标會上得到莫莉賞識。　　之後田芳與莫莉就紡織廠員工安置問題上争執不下，劉大為在其中斡旋，莫莉出于對劉大為的愛慕對田芳做出讓步，但開出條件讓劉大為到自己身邊工作。劉大為憑借其人際關係上的過人能力幫助莫莉獲取了豐厚回報，自己也平步青雲，而田芳卻下崗失業。兩人的地位發生反轉。此時田芳只好把所有的希望寄托在兒子身上，劉小東承受着巨大的壓力，盡管學習上有了飛躍，内心上卻更加自閉敏感。　　莫莉與劉大為越來越親密，并發生了關係，而劉大為出于對兒子的愛不肯離婚。莫莉抓住劉大為生意上的一次失誤，以入獄威脅劉大為。劉大為不得不妥協，與田芳離婚并與莫莉搬去B市生活。田芳強忍傷痛，獨自撫養劉小東，并隱瞞着離婚的事實。臨近高考，田芳對劉小東越發嚴格，劉小東只能向鍾克敏傾訴苦悶，鍾克敏主動示愛，兩人開始了初戀。田芳發現后大發雷霆，劉小東十分反感，在心里埋下了報复的種子。　　劉小東在高考中故意答錯，成績奇差，以此報复母親。田芳發現兒子不正常，于是将他送到醫院檢查，醫生診斷為抑郁症。此后，劉小東離家意圖自殺，鍾克敏帶着田芳和劉大為制止。劉大為認為田芳教子無方，收回了對兒子的監護權。莫莉十分支持。劉小東搬到B市與父親和莫莉居住，莫莉利用銀彈攻勢試圖獲得劉小東的愛，并花高價讓劉小東念出國預科班，汪琦也在這個班里，這正是鍾克敏考上的大學。　　汪琦對劉小東展開了追求，其紙醉金迷的生活方式觸動了劉小東心底追求自由和叛逆的神經。盡管他依然愛着鍾克敏，但又與汪琦有着更多共鳴。鍾克敏發現劉小東與汪琦的關係后非常痛苦。田芳不願失去兒子的愛，痛定思痛，開始自食其力賺錢，在有了一些積蓄后全投入到兒子身上。而這與莫莉的揮金如土相比無異蚍蜉撼大樹，反而引得劉小東更為反感。田芳承包了劉小東學校的清潔工程，想在兒子身邊照顧他。而劉小東與汪琦心有旁骛，成績每況愈下，田芳警告劉大為和莫莉控制子女的支出，劉小東和汪琦知情后越發憎惡田芳。在叛逆心理的作用下，劉小東和汪琦開始自甘堕落，沉迷于網路遊戲不可自拔，田芳千方百計勸阻，兩人反而變本加厲，接觸上了毒品。被發現后，他們被送到戒毒所。　　田芳并沒有放棄兒子，而是在醫生的開導下，用真情感化兒子。毒品的威力何其巨大，劉小東一次次的戒毒，一次次的复吸，在把田芳折磨得心力交瘁的同時也拖垮了田芳的事業，而田芳依舊不放棄，鍾克敏也抱着一絲希望幫助劉小東戒毒。在母愛和鍾克敏的感化下，劉小東終于戒掉了毒瘾，奇蹟般地恢復了健康，并以自己這段經曆為題材發表了自己的長篇小說。